Wie können wir die frühesten Entwicklungsphasen von Supernovae beobachten? Wie verhindern wir, dass aggressive Tumore der Bauchspeicheldrüse das Immunsystem lahmlegen? Mit diesen Fragen beschäftigen sich zwei Projekte an der Technischen Universität München (TUM), die vom Europäischen Forschungsrat (ERC) mit Advanced Grants gefördert werden. Damit steigt die Zahl der ERC Grants an der TUM auf 265.

Die ERC Grants werden in verschiedenen Kategorien vergeben. Advanced Grants richten sich an etablierte Forschende, die in den letzten zehn Jahren bedeutende wissenschaftliche Erfolge vorweisen konnten. Die Förderhöhe beträgt für diese Grants jeweils bis zu 2,5 Millionen Euro.

Prof. Dr. Dieter Saur

Immuntherapien gelten als große Hoffnung im Kampf gegen Krebs, bei Bauchspeicheldrüsenkrebs ist ihr Erfolg jedoch begrenzt. Diese Tumore unterdrücken gezielt die Abwehrreaktionen des Körpers in ihrer unmittelbaren Umgebung. Hier setzt das Projekt Evoke‑PDAC von Prof. Dieter Saur an. Ziel ist zunächst, besser zu verstehen, wie unterschiedliche Tumorvarianten diese „Schutzräume“ aufbauen und nutzen.
Dafür entwickelt das Team innovative Modelle und Methoden, mit denen sich erstmals räumlich und zeitlich präzise verfolgen lässt, wie Immunzellen im Tumor arbeiten oder blockiert werden. In einem nächsten Schritt sollen neue Ansätze entwickelt werden, die dafür sorgen, dass Immunzellen den Tumor attackieren und langfristig aktiv bleiben. Die Ergebnisse könnten die Überlebenschancen von Patientinnen und Patienten mit dieser besonders aggressiven Krebsart deutlich verbessern.

Dieter Saur ist DKTK Professor für Translationale Tumorforschung an der TUM School of Medicine and Health. Seine Forschung wurde bereits mit einem ERC Consolidator Grant gefördert. Gemeinsam mit Prof. Roland Raderhielt er 2019 den Deutschen Krebspreis für Experimentelle Forschung.

Prof. Dr. Sherry Suyu

Wie schnell dehnt sich unser Universum aus? Diese Frage gehört zu den größten ungelösten Rätseln der Physik – und faszinierenderweise liefern verschiedene Messmethoden nach wie vor widersprüchliche Ergebnisse. In ihrem Projekt LENS-ON-FIRE möchte Prof. Sherry Suyu diese Diskrepanz mithilfe eines spektakulären Naturphänomens auflösen: der Gravitationslinse. Befindet sich eine Galaxie zwischen uns und einer weit entfernten Supernova, wirkt ihre Schwerkraft wie eine kosmische Lupe. Das Licht der Supernova wird dabei in mehrere Bilder aufgespalten, die uns mit leicht unterschiedlichen Zeitverzögerungen erreichen. Durch die präzise Messung dieser Zeitverzögerungen kann Prof. Suyu die Expansionsrate des Universums mit bislang unerreichter Genauigkeit bestimmen – bis auf ein Prozent genau. Doch LENS-ON-FIRE geht noch weiter: Dieselbe Methode ermöglicht es Forschenden, eine bevorstehende Supernova gewissermaßen vorab zu erkennen und ihre frühesten Entwicklungsphasen anschließend in bislang unerreichter Detailtiefe zu beobachten – etwas, das bisher noch nie gelungen ist. Dadurch könnte endlich das seit Langem bestehende Rätsel gelöst werden, was die gewaltigen Explosionen von Weißen Zwergen auslöst. Das Projekt wird außerdem Gravitationslinsen nutzen, um die Größe heller Ausbrüche direkt zu messen, die entstehen, wenn Sterne in der Nähe supermassereicher Schwarzer Löcher auseinandergerissen werden.

Die Astrophysikerin Sherry Suyu ist Associate Professor für Beobachtende Kosmologie an der TUM School of Natural Sciences und Max-Planck-Fellow am Max-Planck-Institut für Astrophysik. Bereits 2017 wurde ihre Forschung mit einem ERC Consolidator Grant gefördert.

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